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A la fecha, se han descrito dos tipos de mecanismos que confieren resistencia de las malezas a los herbicidas, mecanismos relacionados con el sitio de acción del herbicida y mecanismos que operan fuera del sitio de acción del herbicida.

Resistencia sitio de acción

El sitio de acción de un herbicida es generalmente una enzima específica que cumple una importante función en algún proceso metabólico de la planta. La resistencia ocurre cuando una o más mutaciones en el gen que codifica para esa enzima afectan la unión del herbicida con la enzima. En este caso se dice que la enzima es insensible o poco sensible al herbicida. Para que las plantas que posean esta mutación puedan ser seleccionadas y se incremente la frecuencia en la población, es importante que la enzima no pierda su funcionalidad en la fisiología de la maleza. Este tipo de resistencia es muy frecuente en algunos herbicidas, tales como los ACCasa y ALS.

El herbicida logra acoplarse al sitio de acción: Biotipo sensible	El herbicida no logra acoplarse al sitio de acción debido a cambios  estructurales en la enzima: Biotipo resistente

Resistencia fuera del sitio de acción

El más conocido es la resistencia metabólica en que los biotipos resistentes tienen una mayor capacidad para degradar los herbicidas hacia formas no tóxicas en relación a las plantas sensibles de la misma especie. Por otra parte, cualquier cambio que impida la retención, absorción o trasporte del herbicida en la planta, también generará individuos resistentes.

Una característica muy importante de los mecanismos de resistencia que operan fuera del sitio de acción es que son gobernados por varios genes y, por lo tanto, permiten la resistencia a una gran gama de herbicidas.

Mecanismos de resistencia de las malezas a los herbicidas

Fuente: Adaptado de De Prado, 2005.